Ljeto 1545. Engleski kralj Henry VIII zaveo je zemlju u ekonomsku krizu kako bi financirao nastavak rata protiv Francuske, te okuplja englesku flotu u Portsmouthu gdje će dočekati ogromnu francusku flotu koja je na putu prema Engleskoj. U međuvremenu, kraljica Katarina je zatražila odvjetnika Matthewa Shardlakea da istraži slučaj o "strašnoj" nepravdi koja je počinjena nad mladim štićenikom Suda za skrbništvo. Shardlake pruzima ovaj slučaj jer mu daje priliku da istraži i tajanstvenu prošlost njegove prijateljice Ellen koja se već dugi niz godina nalazi u bolnici Bedlam. Zajedno sa svojim pomoćnikom Barakom, Shardlake putuje prema Portsmouthu, baš u trenutku dok grad postaje ratna zona i priprema se za veliku pomorsku bitku. Pritom pronalazi neke stare prijatelje, kao i neprijatelje koji se nalaze na visokim položajima i mogu postati prijetnja engleskom prijestolju…