Richard Price, majstor pretakanja beznađa i nesmiljenosti današnje Amerike u tvrdu, fascinantnu prozu, nakon četverogodišnje spisateljske stanke vraća se na ulice grada Dempsyja u New Jerseyju. Dempsey je možda fiktivan, ali neposredno je prepoznatljiv kao zrcalo stvarnosti zaboravljenih zakutaka današnje Amerike.

Zajedno s Priceom vraća se i njegov protagonist, Ray Mitchell. Ray, bivši televizijski scenarist, želi nadoknaditi propušteno u odnosu sa svojom kćeri Ruby – i pritom pomoći mjestu iz kojega je potekao, koliko već može. Iz iskrenog samaritanskog poriva, Ray počinje volontirati kao profesor kreativnog pisanja u mjesnoj srednjoj školi. Kad nakon neočekivanog, nasilnog napada Ray završi na intenzivnoj njezi s razbijenom lubanjom, njegova davnašnja prijateljica Nerese, policijska istražiteljica pred mirovinom, počinje istraživati naizgled beznačajan slučaj, otkrivajući naličje grada u kojemu živi, a možda i pozadinu naizgled naivnog Rayeva dobročinstva…